1925 год. Загородное поместье Чимниз утопает в мягком свете фонарей и звуках струнного квартета. Здесь собралось изысканное общество: аристократы, военные в отставке, молодые наследники и несколько эксцентричных личностей. Вечер обещает быть долгим и приятным.
Но ближе к полуночи праздник оборачивается кошмаром. Один из гостей внезапно падает замертво прямо посреди бального зала. Причина смерти непонятна. Ни выстрела, ни ножа, ни яда - ничего очевидного. А самое странное - рядом с телом аккуратно расставлены семь одинаковых будильников. Все они показывают одно и то же время.
Полиция прибывает быстро. Суперинтендант Баттл, человек основательный и неторопливый, сразу занимает место преступления. Он молча ходит по залу, разглядывает следы, опрашивает слуг. Версий пока нет. Никто не знает, что означают эти часы и зачем их вообще принесли.
В поместье тем временем царит смесь ужаса и нервного любопытства. Гости перешёптываются в углах, кто-то требует немедленно уехать, кто-то, напротив, не может оторваться от происходящего. Среди всей этой сумятицы выделяется одна девушка - Айлин Брент.
Айлин молода, умна и совершенно не умеет сидеть сложа руки, когда вокруг творится что-то необъяснимое. Она племянница хозяйки дома, принадлежит к тому типу аристократок, которые читают детективные романы и искренне верят, что сами способны разгадать любую загадку. Смерть гостя и загадочные будильники для неё становятся личным вызовом.
Пока Баттл методично собирает показания и составляет списки присутствующих, Айлин начинает своё собственное расследование. Она незаметно ходит по коридорам, заглядывает в библиотеку, разговаривает со слугами, которые обычно боятся полиции, но охотно делятся сплетнями с молодой леди. Девушка быстро понимает: почти у каждого гостя есть что скрывать.
Семь будильников не дают ей покоя. Почему именно семь? Почему все они заведены на одно время? Айлин замечает, что циферблаты слегка отличаются друг от друга: у одних чуть потёртые стрелки, у других - едва заметная царапина на стекле. Кажется, эти часы - не случайный набор, а часть какого-то послания.
Ночь в Чимниз тянется бесконечно. Кто-то плачет в своей комнате, кто-то пьёт слишком много бренди, а кто-то просто стоит у окна и смотрит в темноту парка. Айлин же не спит. Она сидит в своей спальне с блокнотом и пытается соединить разрозненные кусочки: старые ссоры, тайные долги, любовные письма, которые никто не должен был увидеть.
К утру девушка приходит к выводу, что убийство - не конец истории, а только её начало. Семь циферблатов словно отсчитывают время до чего-то ещё более страшного. И если никто не разберётся в этой головоломке вовремя, следующей жертвой может стать кто угодно.
Айлин Брент понимает: у неё есть всего несколько дней. Пока полиция будет проверять алиби и перебирать документы, она попытается опередить убийцу. Ведь иногда свежий взгляд и немного дерзости оказываются важнее всех протоколов и отпечатков пальцев.
Так начинается одно из самых необычных расследований 1925 года. Впереди ещё много тайн, лжи и неожиданных открытий. Но главное - время. Оно тикает в этих семи будильниках и не собирается останавливаться.
Читать далее...
Всего отзывов
9